Το αξίωμα του προέδρου παραμένει σταθερό κατά τη διάρκεια των ενδιάμεσων εκλογών, ωστόσο το εύρος της πολιτικής του επιρροής ενδέχεται να υποστεί σημαντικές μεταβολές. Μέσω της ανάδειξης του νέου Κογκρέσου, οι ψηφοφόροι στις ΗΠΑ καθορίζουν εάν ο Ντόναλντ Τραμπ θα διατηρήσει την υποστήριξη μιας φιλικά προσκείμενης πλειοψηφίας ή αν θα έρθει αντιμέτωπος με ένα νομοθετικό σώμα ικανό να εμποδίσει τα σχέδιά του. Η σημασία της σημερινής διαδικασίας υπερβαίνει τα όρια της Ουάσιγκτον, καθώς οι πολίτες καλούνται να εκλέξουν κυβερνήτες και να ψηφίσουν για κρίσιμα τοπικά ζητήματα, από τις εκλογικές μεταρρυθμίσεις έως τα δικαιώματα των διεμφυλικών ατόμων.
Δύο σώματα, διαφορετικές θητείες
Το αμερικανικό Κογκρέσο συγκροτείται από τη Βουλή των Αντιπροσώπων και τη Γερουσία. Παρόλο που και τα δύο όργανα συνδιαμορφώνουν την ομοσπονδιακή νομοθεσία, ο τρόπος ανανέωσής τους διαφέρει. Στη Βουλή των Αντιπροσώπων, όπου η θητεία των μελών διαρκεί μόλις δύο έτη, τίθενται προς διεκδίκηση και οι 435 έδρες, γεγονός που επιτρέπει μια ολική αναδιάρθρωση της σύνθεσής της σε κάθε εκλογική αναμέτρηση. Αντιθέτως, στη Γερουσία ισχύει εξαετής θητεία και η ανανέωση πραγματοποιείται τμηματικά, με το ένα τρίτο περίπου των εδρών να ανανεώνεται ανά διετία.
Οι αριθμοί που δίνουν τον έλεγχο
Για την επικράτηση στη Βουλή, απαιτούνται 218 έδρες επί συνόλου 435. Στη Γερουσία, η οποία απαρτίζεται από 100 μέλη, ο έλεγχος εξασφαλίζεται με 51 έδρες. Σε περίπτωση ισοπαλίας 50–50, ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ είναι εκείνος που ασκεί την καθοριστική ψήφο. Η κατάκτηση της πλειοψηφίας συνεπάγεται κάτι πολύ περισσότερο από έναν απλό αριθμητικό πλεονέκτημα, καθώς το κυρίαρχο κόμμα ελέγχει τις κοινοβουλευτικές επιτροπές, ορίζει την ατζέντα των νομοσχεδίων και επιλέγει ποια από αυτά θα εισαχθούν προς συζήτηση στην ολομέλεια. Συνεπώς, η απώλεια της πλειοψηφίας σε οποιοδήποτε από τα δύο σώματα μπορεί να προκαλέσει σοβαρά εμπόδια στην υλοποίηση της προεδρικής πολιτικής.
Ποιοι μπορούν να ψηφίσουν
Το δικαίωμα του εκλέγειν διαθέτουν όλοι οι Αμερικανοί πολίτες που έχουν συμπληρώσει το 18ο έτος της ηλικίας τους. Παρά ταύτα, υφίστανται διαφοροποιημένοι περιορισμοί ανά πολιτεία για άτομα με καταδίκες για κακουργήματα, ενώ οι διαδικασίες εγγραφής στους εκλογικούς καταλόγους παρουσιάζουν επίσης αποκλίσεις. Η εκλογική συμμετοχή δεν περιορίζεται αποκλειστικά στην ημέρα της κάλπης, καθώς οι ψηφοφόροι έχουν τη δυνατότητα, βάσει της νομοθεσίας της πολιτείας τους, να ασκήσουν το δικαίωμά τους νωρίτερα με φυσική παρουσία ή μέσω επιστολικής ψήφου.
Οι μάχες για τις πολιτείες
Παράλληλα με την εκλογή των μελών του Κογκρέσου, διεξάγονται 36 αναμετρήσεις για τη θέση του κυβερνήτη. Σε 19 από αυτές τις περιπτώσεις, ο απερχόμενος κυβερνήτης δεν είναι υποψήφιος, είτε λόγω συμπλήρωσης του ανώτατου ορίου θητειών, είτε λόγω προσωπικής απόφασης να μην επιδιώξει επανεκλογή, είτε εξαιτίας αποχώρησης από το αξίωμα, σύμφωνα με τους τοπικούς κανόνες κάθε πολιτείας.
Αποφάσεις και για συγκεκριμένα μέτρα
Σε πολλές περιοχές, οι πολίτες δεν καλούνται να ψηφίσουν μόνο πρόσωπα, αλλά και να τοποθετηθούν επί συγκεκριμένων πολιτικών κατευθύνσεων. Με βάση στοιχεία της Εθνικής Διάσκεψης Πολιτειακών Νομοθετικών Σωμάτων, τα οποία επικαλείται το CNN, έως τα μέσα Οκτωβρίου είχαν οριστεί 146 προτάσεις προς άμεση ψηφοφορία σε 39 πολιτείες και στις Βόρειες Μαριάνες Νήσους. Μεταξύ των ζητημάτων που κυριαρχούν φέτος περιλαμβάνονται μεταρρυθμίσεις στις εκλογικές διαδικασίες και ρυθμίσεις που αφορούν τα διεμφυλικά άτομα. Έτσι, η εκλογική ημέρα καθίσταται κομβική, όχι μόνο για τις ισορροπίες στην Ουάσιγκτον, αλλά και για την έκβαση κρίσιμων κοινωνικών και πολιτικών αντιπαραθέσεων σε πολιτειακό επίπεδο.
