Σε καθεστώς κατ’ οίκον περιορισμού τέθηκε ο Τόμας Μαρκλ, πατέρας της Δούκισσας του Σάσεξ, Μέγκαν Μαρκλ, μετά από απόφαση που έλαβε ομοσπονδιακό δικαστήριο στη Φλόριντα. Ο 82χρονος άνδρας κατηγορείται για κατοχή παράνομου οπτικοακουστικού υλικού που απεικονίζει σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκων.
Οι έρευνες του FBI και η σύλληψη
Η σύλληψη του Τόμας Μαρκλ πραγματοποιήθηκε το πρωί της Παρασκευής στις ΗΠΑ, στο πλαίσιο ευρύτερης δικαστικής έρευνας. Οι αρχές εξετάζουν καταγγελίες περί κατοχής υλικού που περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, φωτογραφίες του ίδιου σε επαφή με ανήλικα κορίτσια. Η επιχείρηση ακολούθησε έρευνες του FBI σε αποθηκευτικούς χώρους στο Λος Άντζελες, οι οποίοι ήταν μισθωμένοι στο όνομά του από το 2008, με την τελευταία οικονομική τακτοποίηση να έχει καταγραφεί τον Οκτώβριο του τρέχοντος έτους.
Κατά τη διάρκεια των ερευνών, οι ομοσπονδιακοί πράκτορες προχώρησαν στην κατάσχεση περίπου 78 αντικειμένων, στα οποία περιλαμβάνονται βιβλία και αρνητικά φιλμ που φέρονται να περιέχουν στοιχεία σεξουαλικής εκμετάλλευσης παιδιών. Αν και στο παρελθόν ο 82χρονος είχε απορρίψει κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς περί κατοχής τέτοιου υλικού, χαρακτηρίζοντάς τους «άρρωστα ψέματα», η υπόθεση έχει πάρει πλέον τον δρόμο της δικαιοσύνης.
Η διαδικασία στο δικαστήριο
Ο κατηγορούμενος παρουσιάστηκε ενώπιον της δικαστικής έδρας καθισμένος σε αναπηρικό αμαξίδιο και συνοδευόμενος από δύο ομοσπονδιακούς δικαστικούς επιμελητές. Σύμφωνα με τις αρμόδιες αρχές, δεν κλήθηκε να λάβει θέση επί των κατηγοριών κατά την πρώτη εμφάνισή του. Η επίσημη απαγγελία κατηγοριών στην Κεντρική Περιφέρεια της Καλιφόρνιας, όπου θα εκδικαστεί η υπόθεση, αναμένεται να λάβει χώρα μετά από αρκετές εβδομάδες.
Βάσει της κοινής ανακοίνωσης του υπουργείου Δικαιοσύνης και της Εισαγγελίας των ΗΠΑ για την Κεντρική Περιφέρεια της Καλιφόρνιας, ο Τόμας Μαρκλ αφέθηκε ελεύθερος υπό τον όρο του κατ’ οίκον περιορισμού και της ηλεκτρονικής επιτήρησης, διαμένοντας σε μονάδα υποβοηθούμενης διαβίωσης. Σε περίπτωση καταδίκης, αντιμετωπίζει το ενδεχόμενο ποινής κάθειρξης έως και 20 ετών. Μέχρι στιγμής, ο πρίγκιπας Χάρι και η Μέγκαν Μαρκλ δεν έχουν προβεί σε κανένα σχόλιο για το περιστατικό.
Έρευνες και στις Φιλιππίνες
Επιπροσθέτως, ο 82χρονος βρίσκεται στο επίκεντρο ερευνών από τις αρχές στις Φιλιππίνες, έπειτα από καταγγελίες για ανεύρεση παράνομου υλικού στην οικία του στη συγκεκριμένη χώρα. Την καταγγελία υπέβαλε ο ετεροθαλής αδελφός της Μέγκαν, Τόμας Μαρκλ Τζούνιορ, ο οποίος ισχυρίστηκε πως εντόπισε «εκατοντάδες, αν όχι χιλιάδες» επίμαχες εικόνες. Την Πέμπτη, ο υπουργός Εσωτερικών των Φιλιππίνων ανακοίνωσε πως ο Τόμας Μαρκλ Τζούνιορ θεωρείται «πρόσωπο ενδιαφέροντος» για την εν λόγω υπόθεση. Αξίζει να σημειωθεί ότι αμφότεροι οι άνδρες αρνούνται οποιαδήποτε εμπλοκή σε παράνομες πράξεις.
